Cuidadores de pacientes em estado terminal frequentemente procuram profissionais de saúde para entender o que esperar nas últimas semanas, dias e horas de vida. Independentemente da causa, muitos sinais e sintomas são comuns nesse período.
Responder proativamente a temores dos familiares pode reduzir o desconforto e a ansiedade e evitar crises que resultem em hospitalizações desnecessárias em uma unidade de tratamento intensivo (UTI). A seguir estão os principais tópicos a discutir com os cuidadores.
Sono
O paciente passará cada vez mais tempo dormindo e pode ter dificuldade para manter os olhos abertos devido à fadiga e alterações no metabolismo relacionadas ao processo. Recomenda-se que a família aproveite os momentos em que o paciente estiver mais alerta, mesmo que sejam à noite, evitando estimulá-lo a acordar enquanto dorme.
Inquietação
Inquietação ou agitação podem ocorrer durante os períodos de vigília, dificultando o retorno ao sono. Esses sintomas, às vezes associados à confusão mental, podem refletir angústia real, decorrente de alterações metabólicas e da percepção da perda de autonomia.
Falar calmamente, não minimizar suas solicitações e orientar o paciente sobre estratégias para melhorar o bem-estar podem ajudar a mitigar a inquietação. Se essas medidas forem ineficazes, neurolépticos e/ou sedativos podem ser prescritos para ajudá-lo a descansar.
Desorientação e alucinações
Perto do óbito, observa-se uma desorientação espaço-temporal progressiva do paciente, inclusive em relação a pessoas próximas e profissionais de saúde. Em alguns casos, ocorrem alucinações, mais frequentes em idosos institucionalizados. Os pacientes podem relatar a presença de familiares falecidos ou descrever visões/sonhos de boas-vindas ou recordações, o que pode causar desconforto na família. Nesses momentos, recomenda-se não corrigir o paciente, nem racionalizar as visões. É mais útil incentivá-lo a compartilhar a experiência e explorar seu estado emocional.
Retração social
É comum que o paciente se retraia socialmente à medida que as condições gerais pioram e a morte se aproxima, descolando-se gradualmente do ambiente para se concentrar internamente e conservar energia. Essa separação geralmente começa com a perda de interesse pelo mundo exterior (deixar de ler jornais, ouvir música e ver televisão), progredindo para o desinteresse em visitar amigos e, por fim, familiares próximos.
Embora possa ser difícil testemunhar essas manifestações, os cuidadores podem oferecer uma presença suave e não invasiva para confortar e manter uma conexão. É possível continuar a conversar com o paciente naturalmente, bem como simplesmente ficar em silêncio e segurar a mão dele.
Nutrição e hidratação
À medida que a morte se aproxima, o interesse pelos alimentos diminui gradualmente (mesmo pelos pratos favoritos), e pode variar de um dia para o outro. O paciente tende a precisar de menos alimentos e líquidos em resposta a alterações metabólicas do processo de final de vida. Nesse estágio, comer deixa de ter propósito nutricional e não influencia energia ou prognóstico, tornando as refeições um gesto de carinho. Recomenda-se oferecer apenas alimentos de preferência do paciente.
Embora a redução na alimentação possa ser difícil para algumas famílias, é importante não forçar o paciente a comer ou beber, pois isso pode incomodá-lo ou piorar a sensação de desconforto.
Pequenos pedaços de gelo ou de suco de fruta congelado podem ser refrescantes e proporcionar alívio. Quando o agravamento geral estiver associado à incapacidade completa de engolir, recomenda-se suspender todas as tentativas de ingestão oral de alimentos ou líquidos devido ao risco de aspiração.
Incontinência e distúrbios urinários
A incontinência no fim da vida resulta na perda do controle das funções urinárias e/ou intestinais. É uma mudança comum durante o processo, mas pode comprometer o conforto e a dignidade do paciente. É importante manter o paciente limpo e confortável, trocando roupas e lençóis sujos regularmente, adotando o uso de fraldas ou de roupas de proteção para garantir a higiene adequada e prevenir o surgimento de irritações ou infecções de pele. Caso o paciente não consiga urinar, será necessário o uso de um cateter. É importante informar ao cuidador que a quantidade de urina diminuirá e sua cor escurecerá à medida que o óbito se aproxima.
Redução dos sentidos
A visão e a audição podem diminuir nos dias e horas que antecedem a morte, com ou sem hipersensibilidade a estímulos ambientais. Manter o ambiente escuro e evitar ruídos repentinos e intrusivos pode ajudar a prevenir o desconforto e a desorientação do paciente. É importante não presumir que o indivíduo não pode mais ouvir ou perceber o que acontece na sala, pois a audição costuma ser o último sentido a ser perdido.
Sinais físicos à medida que a morte se aproxima
O aumento na temperatura é comum nos últimos dias e horas de vida e pode ocorrer devido a vários fatores, como a liberação de substâncias inflamatórias de tumores, infecções subjacentes, estado inflamatório ou alterações metabólicas.
Temperaturas acima de 38°C não indicam necessariamente desconforto e nem sempre requerem tratamento farmacológico. Os cuidadores podem aplicar um pano fresco e úmido na testa do paciente para proporcionar alívio, reduzir a temperatura e, ao mesmo tempo, sentirem-se úteis.
Nas horas anteriores à morte, alterações de pele podem ocorrer. A pele pode ficar vermelha, suada e quente ao toque se a temperatura corporal aumentar. Da mesma forma, pode haver uma diminuição perceptível na temperatura, especialmente nas extremidades, como mãos, braços, pés e pernas, acompanhada de cianose e manchas da pele.
O resfriamento do corpo é uma parte natural do processo e ocorre quando a circulação diminui e os órgãos vitais começam a parar de funcionar. Às vezes, a pele do rosto assume uma tonalidade amarelada, com palidez mais pronunciada ao redor da boca.
Quando um paciente se aproxima da morte, é comum que seus padrões respiratórios mudem. É uma parte normal do processo, pois as funções corporais diminuem gradualmente. A respiração pode se tornar mais superficial e irregular, e músculos acessórios podem ser acionados. O intervalo entre as respirações pode se alongar.
Às vezes o paciente faz várias respirações rasas e rápidas, seguidas por uma longa pausa antes de retomar a respiração regular. Esses ciclos respiratórios tornam-se progressivamente mais profundos, o que pode ser difícil para cuidadores e/ou familiares acompanharem enquanto aguardam a última respiração.
À medida que a consciência diminui nas últimas horas/dias de vida, o paciente perde a capacidade de engolir e de eliminar secreções orais. O ar passa por essas secreções acumuladas, resultando em uma ventilação ruidosa, presente em cerca de 50% dos indivíduos em estado terminal. Esse som pode ser perturbador para familiares e profissionais de saúde, que podem achar que o paciente está se engasgando. Mudar a posição do paciente ou administrar medicamentos para secreções secas pode ajudar a reduzir o ruído, mas não eliminar completamente.
Este conteúdo foi traduzido de Univadis Itália usando diversas ferramentas de edição, incluindo inteligência artificial (IA), como parte do processo. Editores humanos revisaram este conteúdo antes da publicação.
Créditos:
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Citar este artigo: Sinais e sintomas dos últimos momentos da vida: o que explicar ao cuidador - Medscape - 17 de janeiro de 2025.
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