Célula beta criada à partir de células da pele
Assim como um carro precisa de energia, sob a forma de gasolina para funcionar adequadamente, o corpo precisa de energia, sob a forma de glicose para sobreviver. Quando ficamos sem comer por um tempo, o nosso nível de glicose no sangue cai e nosso estômago fica vazio, fazendo com que o centro da fome no nosso cérebro nos diga para comer ou beber algo com calorias. Como expliquei em meus últimos dois artigos, as moléculas complexas que se encontram naquilo que nós comemos e bebemos, entram no sistema gastrointestinal, onde as enzimas digestivas as quebram em moléculas mais simples para que o corpo possa absorvê-las. Os carboidratos são divididos em açúcares simples, como a glicose, que são então absorvidas pelo sangue. Os tecidos, tais como o cérebro e a outros órgãos, rapidamente absorvem alguma desta glicose, para ser utilizada para as suas necessidades de energia imediata.
No entanto, a quantidade de glicose absorvida após uma refeição é normalmente muito maior do que aquelas que os tecidos podem utilizar de imediato, fazendo com que haja um excesso. O corpo é capaz de ligar quimicamente essas moléculas do excesso de glicose em um conjunto para formar um carboidrato chamado glicogênio. A maior parte do glicogênio no corpo é feito e armazenado no fígado, com pequenas quantidades nos músculos, rins e outros tecidos. Uma vez que o fígado e outros tecidos tenham preenchido os estoques de glicogênio, o excesso de glicose é armazenado como gordura, aparentemente sem limites. Estes tecidos podem usar esta energia armazenada entre as refeições, durante o exercício, e em jejum durante a noite quando não há quaisquer novos fornecimentos de glicose entrando no corpo. No entanto, o cérebro não pode armazenar glicose e é, em grande parte, dependente da glicose do sangue em todas as suas necessidades de energia.
Uma maneira do corpo fazer com que o cérebro receba glicose suficiente durante o jejum é liberar a glicose do fígado à partir de suas reservas de glicogênio em circulação. O fígado tem a capacidade de armazenar glicose suficiente para satisfazer todas as necessidades de energia do corpo por cerca de 24 horas. Além disso, quando necessário, o fígado pode tomar certas proteínas e gorduras e convertê-las nas chamadas cetonas de glicose e outras moléculas, que o cérebro também pode utilizar como energia. Isto se deve em parte pelo fato de não termos que nos alimentarmos tão frequentemente como nós precisamos de respirar ou beber água. Mas a experiência clínica ensina que não é apenas qualquer nível de glicose sanguíneo que deverá ser suficiente para a sobrevivência humana. Os números reais têm consequências reais e o cérebro sempre precisa de uma certa quantidade de glicose. Mesmo que o corpo esteja fisicamente em repouso, o cérebro está sempre trabalhando duro. Deve nos manter acordados, monitorar o que está acontecendo dentro e em torno de nós, e controlar as funções vitais como a respiração e circulação.
Entre as refeições, o nível de glicose no sangue geralmente está entre 70-90 unidades. Várias horas depois de comer, quando o nível de glicose no sangue começa a cair para abaixo de 70 unidades, o nosso centro da fome nos adverte para comer alguma coisa. Se a glicose no sangue cai abaixo de 50 unidades, os sintomas de mau funcionamento do cérebro, como fraqueza, tontura e problemas de concentração ocorrem. Se ele cai abaixo de 40 unidades, você provavelmente vai começar a ter problemas de fala, confusão e sonolência. Abaixo de 30 unidades, resulta em convulsões e coma, e abaixo de 20 unidades, a morte encefálica é certa. Ser capaz de controlar a glicose no sangue é importante para a sobrevivência humana e não acontece apenas porque nós comemos e bebemos coisas que têm açúcar. Isto requer que o corpo saiba quando armazenar glicose e quando deve liberá-la de modo que o cérebro esteja sempre recebendo o que ele precisa. Aqui está como o corpo faz isso.
Como vimos nesta série, a primeira coisa que necessitamos para assumir o controle é de um sensor que possa detectar o que precisa ser controlado. O pâncreas não é apenas uma glândula exócrina que, como observado nos artigos anteriores, envia fluido que contém vários produtos químicos e enzimas para o intestino para ajudar a digerir alimentos. É também uma glândula endócrina que envia hormônios ao sangue para ajudar a controlar a glicose no sangue. Espalhados por todo o pâncreas estão pequenos aglomerados de células que compõem o chamado ilhotas de Langerhans que desempenham esta função endócrina. Estas células têm sensores de glicose, o que lhes permite detectar o nível de glicose no sangue.
A segunda coisa que você precisa para assumir o controle é algo para integrar os dados, decidir o que precisa ser feito e, em seguida, enviar uma mensagem. Existem dois tipos diferentes de células da glândula nos ilhéus de Langerhansque, em conjunto, controlam a glicose do sangue. Uma delas é a célula beta, que envia o chamado hormônio insulina, composto de 51 aminoácidos ligados em conjunto numa ordem específica. Após uma refeição, quando a glicose no sangue sobe acima de 70 unidades (normalmente os picos são próximos de 110 unidades), mais as células beta liberam a insulina no sangue. No entanto, várias horas depois de comer, à medida que a glicose no sangue se aproxima das 70 unidades, as células beta reduzem o envio de insulina. A outra célula é a célula alfa, que envia o chamado hormônio glucagon, que é constituído por 29 aminoácidos unidos entre si em uma ordem específica. Várias horas após uma refeição, quando a glicose no sangue cai para 70 unidades e abaixo, mais glucagon das células alfa é produzido, e depois de uma refeição, tão logo a glicose no sangue suba acima de 70 unidades, menos glucagon das células alfa é enviado para o sistema.
Como você pode ver, tanto as células beta e alfa têm sensores de glicose, mas eles respondem às alterações na glicemia de maneiras opostas. Normalmente, quanto maior estiver a glicose no sangue acima de 70 unidades, mais insulina das células beta são produzidas enquanto que se reduz o envio de glucagon das células alfa. E quando a glicose no sangue cai para 70 unidades e abaixo, reduz-se o envio de insulina produzida pelas células beta e, em contra-partida, aumenta-se o envio de glucagon pelas células alfa.
Células alfa e beta do pâncreas vista através de um microscópio
A terceira coisa que você precisa para assumir o controle é de um efetor que possa reagir e fazer algo face à situação. Após uma refeição, a glicose no sangue aumenta porque a quantidade de glicose sintetizada está em quantidade maior do que o corpo pode usar imediatamente. Como observado acima, as células beta reagem a este aumento da glicose no sangue através do envio de mais insulina. A insulina viaja no sangue e bloqueia os receptores específicos dentro de órgãos-alvo, especialmente o fígado, e diz-lhes para absorver a glicose para a energia e armazenar o que sobra. Em geral, a insulina é uma anabólico hormonal, por exemplo, ela promove a formação de moléculas mais complexas à partir das mais simples. Não só insulina promove a formação de glicogênio a partir da glicose no fígado e músculos, como também diz a algumas células para pegar os aminoácidos para formar proteínas e outros, como também para pegar os ácidos gordos e transformá-los em gorduras. Em outras palavras, a insulina diz ao corpo “Nós já fomos alimentados e temos mais do que precisamos no momento. Guarde o excesso para uso posterior”.
Em contraste, várias horas após uma refeição, o nível de glicose no sangue cai, visto o corpo utilizar a glicose do sangue para suas necessidades energéticas uma vez não estar entrando novos suprimentos através do sistema gastrointestinal. Como eu disse, as células alfa reagem a essa queda da glicose no sangue através do envio de mais glucagon. Glucagon desloca-se no sangue onde bloqueia a receptores específicos em células alvo, principalmente no fígado, e diz-lhes para liberar a glicose a partir de glicogênio e dentro de outras formas de energia armazenada. Em geral, o glucagon é um hormônio catabólico, que promove a quebra de moléculas mais complexas em outras mais simples. Não só o glucagon faz com que a glicose seja liberada dos estoques de glicogênio, como também diz às células para quebrar certas proteínas e gorduras em glicose e cetonas, de modo que o cérebro possa usá-los como fonte de energia. Em outras palavras, o glucagon diz ao corpo “Nós não fomos alimentados por um tempo. Libere a energia que armazenou anteriormente”.
Mais uma vez, você pode ver que a insulina e glucagon ordenam ao fígado e outras células para fazer as coisas que se opõem um ao outro. A insulina diz ao corpo alimentado que ele deve levar a glicose do sangue e armazená-la nas células do fígado e de gordura para uso posterior. Glucagon diz ao corpo quando em modo de fome, que ele deve liberar a glicose e outros produtos químicos à partir das células do fígado e de gordura no sangue, para o cérebro ter energia suficiente. É importante notar que, devido à quebra por enzimas, o efeito metabólico de uma determinada quantidade de insulina ou glucagon dura apenas poucos minutos e, juntamente com a razão de insulina e glucagon isto permite o controle da glicemia momento-a-momento, dentro o corpo.
Ao tomar o controle para seguir as regras, o sistema que o corpo utiliza para controlar sua glicose no sangue, envolvendo insulina e glucagon, parece saber o que está fazendo. Mas, como visto acima, em relação a um nível muito baixo de açúcar no sangue, os números reais têm consequências reais.
Dr. Glicksman pratica medicina paliativa em um manicômio.
OBS. conteúdo meramente informativo procure seu médico
abs.
Carla
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